KT 차기 회장 선임 작업이 막바지로 치닫고 있다. KT 회장직에는 내부인사를 비롯해 경제계, 정‧관계 인사 등 37명의 후보가 출사표를 던졌다. 현재 9명으로 후보가 압축됐고 KT 이사회의 최종 후보 확정을 앞두고 있다. KT 회장이 뭐길래 회장 선임 때마다 각계의 모든 관심이 쏠리는지 그 이유를 살펴봤다.<편집자주>

[한국뉴스투데이] KT는 1981년 정부에 의해 한국전기통신공사라는 이름으로 만들어진 공기업이었다. 이후 2002년 KT로 사명을 바꿨고 정부가 보유한 주식을 전량 매각하면서 민간기업으로 완전 민영화됐다.

공기업일 당시에는 정부에서 회장직을 임명했지만 민영화되면서 이용경 초대 회장(1기)을 비롯해 남중수(2~3기), 이석채(4~5기) 전 회장과 황창규(6~7기) 회장이 각각 KT를 이끌어왔다.

◇ KT 회장이 뭐길래

KT는 유선전화, 무선전화, 초고속인터넷, IPTV 등 통신 사업 뿐만 아니라 계열사를 통한 홈미디어, 신용카드, 위성방송서비스, 부동산, 커머스, 음원플랫폼, 보안, 광고 등 다양한 사업을 펼치고 있다.

국내 최대 규모의 ICT기업으로 2018년 기준 자산규모 33조971억, 매출 23조4000억원을 기록하며 재계 순위 12위에 올라있다.

계열사만 43개에 달하며 본사 임직원수 2만3000여명에 계열사 직원을 모두 포함하면 6만1000명이 KT에 속해있다.

또 국내 3대 통신 사업자 중 하나로 통신 시장 점유율은 시내전화 80.7%, 이동전화 31.7%, 초고속인터넷 40.9%, IPTV 46.8% 등으로 추산된다.

KT 회장직은 공기업일 당시 정부의 입맛에 맞는 인물이 회장직에 올랐고 민영화 이후 이같은 관행은 암묵적 합의에 의해 이뤄지고 있어 정치적 외압에서 자유롭지는 못하다.

이명박 정권 때 친이명박 인사인 이석채 전 사장이 취임했고 박근혜 정권 때 취임한 황창규 회장은 박 전 대통령의 측근이었다는 점이 이를 증명한다.

그럼에도 불구하고 재직 기간 중 KT회장의 권력은 그야말로 막강하다. 회사 규모에 비해 주주나 이사회 등 사내에서 경영 전반을 견제해야할 세력이 제 역할을 못하는 것은 KT회장의 힘을 키운 원인으로 지적되고 있다.

KT의 최대 주주는 국민연금관리공단으로 지분율은 약 12%다. 이외에 외국계 투자기관(약 5%)과 일반 소액주주들(약 48%)로 구성돼 특정 주주가 경영에 참여할 수 없는 구조를 가지고 있다.

또한 KT새노조에 따르면 이사회 역시 안건의 100%를 가결시키며 경영 견제 노릇을 못하고 있는 실정이다.

보수면에서도 대기업 최고경영자의 평균 연봉과 맞먹는 20억원 안팍의 보수를 받으면서 연임도 가능하다.

◇ KT, 특정 후보 결격 의견서 제출했다?

황창규 회장의 임기 종료가 올해 말로 예정된 가운데 KT지배구조위원회는 지난 6월 KT 또는 그룹사 재직 2년 이상이면서 부사장 직급 이상인 16명을 대상으로 차기 회장 선임 작업에 들어갔다.

KT지배구조위원회는 이들을 대상으로 3년간 업무와 성과 등을 평가하는 동시에 회장 선임 자격과 선임 절차 등에 대한 교육을 진행해 7명의 사내 회장 후보군을 결정했다.

이후 10월에는 2주에 걸친 공개모집으로 21명의 후보자와 복수의 전문기관 추천으로 9명의 후보를 추천받아 총 30명의 사외 회장 후보군을 구성했다.

이 과정에서 KT가 내부적으로 특정 후보를 배제하려는 정황이 포착돼 논란이 일었다.

한 매체 보도에 따르면 지난 11월 KT 법무실은 차기 회장 공모에 참여한 한 후보가 결격 사유로 회장 자격이 없다는 법률검토 내용이 담긴 법률검토의견서를 제출했다고 보도했다.

문제는 이같은 법률검토가 모든 후보를 대상으로 한 것이 아니라 특정 후보만 지목해서 받았다는 점이다. 이에 특정 후보를 의도적으로 배제하기 위한 시도라는 의혹이 제기됐다.

특히 회장 후보자의 개인정보를 관리하는 지배구조위원회가 KT 법무실에 개인 정보 등 자료를 제공해 대형 법무법인에 법률 검토를 의뢰한 것을 두고 개인정보 유출로 볼 수 있다는 지적도 있다.

또한 37명의 후보 중 사내 후보자 7명은 지배구조위원회가 면접을 진행하는 반면 사외 후보 30명은 헤드헌팅 업체가 면접을 진행해 불공정 시비에 오르기도 했다.

이와 관련해 KT의 입장을 듣기 위해 여러번의 연락을 취했으나 답변은 오지 않았다. 다만 다른 매체를 통해 회장 선임 절차는 자세히 알수없다는 입장을 확인했을 뿐이다.

◇ 최종 후보 자리 두고 막바지 각축 돌입

이같은 여러 논란에도 불구하고 지배구조위원회는 지난 12일 차기 회장 후보 심사 대상자 9명을 확정했다.

9명의 후보에는 현재 KT에 근무 중인 ▲구현모 커스터머&미디어부문장(사장) ▲이동면 미래플랫품사업부문장(사장) ▲박윤영 기업사업부문장(부사장)이 이름을 올렸다.

이어 KT에 근무했던 이력이 있는 ▲김태호 전 서울교통공사 사장(전 KT 혁신기획실장) ▲임헌문 전 KT 매스총괄 사장 ▲최두환 전 포스코ICT 사장(전 KT 종합기술원장) ▲표현명 전 롯데렌탈 사장(전 KT T&C부문 사장) 등 전 KT 임원 출신도 포함됐다.

정부 관료 출신 인사 중에는 ▲노준형 전 정보통신부 장관이 명단에 포함됐다. 실명 공개를 원하지 않는 후보자로는 전 KT R&D(연구개발) 부문장이었던 ▲윤종록 전 미래창조과학부 차관으로 확인됐다.

이 중 KT안팎의 의견을 종합하면 사내 회장 후보에서는 KT 2인자이자 황창규 회장의 측근인 구현모 사장, 전 KT 출신에서는 임헌문 전 매스총괄 사장, 관료 출신 중에는 노준형 전 정보통신부 장관 등이 유력한 후보로 거론되고 있다.

특히 KT 내부나 노조 등은 차기 회장 선임의 가장 중요한 조건으로 정권의 낙하산 인사 배제를 최우선으로 꼽고 있다.

앞서 이석채 전 회장이나 황창규 전 회장 등 당시 정권의 친인사가 내정되면서 채용비리, 불법정치자금 등 정치적 줄대기 행보를 보여왔기 때문이다.

또한 지난해 말 화재로 인한 통신대란 이후 통신 분야의 전문성과 업무 연속성 또한 차기 회장직을 선임하는데 있어 우선시되야 한다는 지적이다.

한편 지배구조위원회는 이달 중으로 회장 후보 심사대상자를 회장후보심사위원회에 보고할 예정이다. 이후 이사회는 회장후보심사위원회의 심사 결과를 검토한 뒤 최종 회장후보자 1인을 결정하게된다.

최종 회장 후보자는 2020년 3월에 열리는 정기주주총회를 거쳐 KT의 민영 8기 회장으로 선임된다.