[한국뉴스투데이] 치킨 프랜차이즈 업체 BHC가 국세청을 기망하고 수년간 800억원이 넘는 부가가치세를 탈루했다는 의혹이 제기됐다.
국회 기획재정위원회 소속 기동민 더불어민주당 의원은 BHC의 탈세행위와 관련해 제보를 받고 지난 2015년 9월 국세청의 세법 해석 내용과 제보 등을 검토한 결과 BHC가 총 800억원이 넘는 부가가치세를 탈루했을 개연성이 크다고 22일 밝혔다.
치킨 프랜차이즈 업계의 경우 유통과정에서 생닭의 보존성 향상을 위해 일반적으로 염장액을 투입하는데 이러한 염장 과정이 부과세법상 인정되는 1차 가공에 해당하는지 여부가 면세 여부를 결정한다.
현행 부가세법상 면세되는 미가공식료품으로 인정받기 위해서는 ‘가공되지 아니하거나 탈곡·정미·정맥·제분·정육·건조·냉동·염장·포장이나 그 밖에 원생산물 본래의 성질이 변하지 아니하는 정도의 1차 가공’만을 거쳐야 한다.
문제는 면세 여부를 국세청이 일차적으로 판단하는데 구체적 판단기준이 마련되어 있지 않다는 점이다.
기 의원이 받은 제보 내용에 따르면, 2015년 BHC가 가맹점에 공급하는 육계에 대한 면세 인정을 받기 위해 자신들의 염장 공정 변경이 부가세법상 1차 가공에 해당하는지 여부를 국세청에 질의하고, 국세청은 면세대상에 해당한다고 회신했다.
이 과정에서 변경된 공정이 실질적으로 양념 및 숙성 공정에 해당되어 면세를 받을 수 없었지만 BHC는 이를 보존성 향상을 위한 1차 가공이라고 사실관계를 허위‧왜곡한 것으로 의심되고 있다. 사실일 경우 이는 국세청이 구체적 판단 기준을 가지고 있지 않다는 점을 악용해 국가기관을 기망한 것이란 지적이다.
이와 관련해 국세청 법령해석과 관계자는 “법령해석은 질의자가 제출한 사실관계를 기초로 해서 판단하고 있고, 당시 공급공정의 변경에 따른 신선육(생닭)의 염장제 구성 성분 변화 등은 분석하지는 않았을 것”이라고 답변했다.
이어 기 의원이 국내 프랜차이즈 업계 소재류 연구개발분야 전문가의 성분 분석을 받아본 결과, 새로운 염장제의 경우 기존 염장액 구성에 없었던 ‘마늘분’과 ‘양파분’이 새로 추가되면서 마늘맛과 양파맛이 가미된 것이 확인됐다.
그러면서 ‘정백당’이 20%p이상 추가 첨가돼 단맛이 강해졌고 ‘정제염’의 경우 배합비율은 줄었지만 실제투입량이 0.67g(1.85g→2.52g) 증가해 오히려 짠맛도 강해졌다. 이는 보존성 증진에 그치지 않고 맛과 성상의 변화가 있었음을 의미한다.
기 의원이 입수한 2015년 10월 14일 자 BHC의 전체 가맹점 대상 공지사항을 보면, 수도권 100개 지점에 대한 ‘변경 신선육 테스트 결과’에서 100개 지점 중 72개 지점이 ‘맛의 차이’가 없다고 답했고, ‘식감 차이’에 대해서도 90개 지점이 차이가 없다고 답변했다.
이는 “보존성 증진을 위하여 염장액을 투입”했다는 BHC의 질의내용과 달리 공급공정 변경 과정에서 BHC가 의도했던 것은 본래 2차례 이루어지던 염지 공정의 일원화였고, BHC 역시 구성품목이 변경된 염장제가 투입된 신선육이 맛과 성상의 변화로 인해 미가공식료품으로 인정될 수 없음을 인식하고 있었음을 방증한다고 할 수 있다.
특히 BHC는 2015년 10월 염장 공정과정을 변경하면서 발생한 비용을 기존에 가맹점에 부과하던 광고비 200원에 추가로 200원을 별도 부과해 광고비 명목으로 총 400원을 전체 가맹점에 부담시켰다.
BHC는 이를 2016년 12월까지는 세금계산서를 발급해 매출로 인식했으나 2017년 1월부터는 면세 대상인 신선육 공급가격에 포함시켜 부과하기 시작해 광고비 부과에 따른 부가세를 회피하려 했다는 의혹에 휩싸였다.
이 과정에서 BHC가 탈루했을 것으로 의심되는 부가세 규모는 800억원이 넘을 것으로 추정된다.
기 의원은 “이번 사안을 계기로 탈세를 감시하고, 엄정하게 조사해야 할 국세청이 오히려 일부 기업의 탈세행위를 정당화하는 근거와 빌미를 제공한 것은 아닌지 돌아보고 제도적 보완책을 마련해야 한다”라며 “가맹본부-가맹점 간의 불공정거래행위는 가맹점에 대한 비용 전가 외에도 탈루 이슈가 제기될 수 있다는 점에서 향후 국세청은 여러 가능성과 맥락을 고려하고, 다양한 쟁점을 점검해야 할 것”이라 말했다.
한편 이와 관련해 BHC의 입장을 듣기 위해 연락을 취했으나 연락이 닿지 않아 입장은 들을 수 없었다.
