28살의 젊은 나이, 그리고 불과 2년이란 짧은 승계 과정을 거쳐 김정은은 단숨에 북한 권력의 2인자로 자리매김했다. 그러나 젊은 지도자에게 군부가 충성을 다할지는 의문이다.
인민군 대장과 신설된 당 중앙 군사위원회 부위원장에 임명된 뒤 당 규약까지 고쳐가며 북한 권력의 양대 기둥인 당과 군을 장악한 것으로 보이지만 그것은 아버지 김정일이 살아 있을 때 이야기다.
현재 김정은의 측근으로는 고모인 김경희-장성택 부부와 총참모장이자 당 중앙 군사위 부위원장인 리영호, 그리고 최룡해와 문경덕, 김경옥 등이 꼽히고 있다. 이들은 3대 세습 체제에서 부각된 인물 들이다. 이들이 군부의 지지를 얼마나 받고 있는지는 아무도 모르는 상황이다.
이들을 통해 김정은은 군을 중시하는 아버지 김정일의 이른바 '선군정치'를 그대로 계승해 군부를 확실히 장악해 나갈 것으로 보이지만 지난2연간 얼마나 지지기반을 공고히 했는지 알 수 없는 노릇이다.
이에 북한 전문가들은 "차기 김정은 체제가 아직 안정됐다고 보기 어려운 상태에서 김 위원장이 사망해 불확실성이 커질 것"이라며 "설령 전면적인 권력투쟁이 아니더라도 차기 권력승계를 두고 권력투쟁 가능성이 있다"고 전망했다.
여기에 후계자로 공식화되기 이전 추진했던 화폐개혁 실패와 대북 제제로 인해 심화된 경제난은 김정은 체제의 발목을 잡을 수 있다. 또한 중국의 지지를 받고 있는 장남 김정남의 행보도 변수로 작용할 것으로 예상된다.
특히 3대 세습 체제는 근본적인 정치적 취약성을 가지고 있다는 점에서 향후 장래를 낙관하기 힘들뿐만 아니라 치열한 권력투쟁으로 군사 쿠데타 등도 상정할 수 있으며 또 체제결속차원에서 전면전은 아니라도 연평도와 같은 무력도발도 가늠해 볼 수 있을 것이다.
일각에서는 북한이 군부 중심의 집단지도체제를 택할 가능성도 배제하지 않고 있다. 일본 아사히 신문은 19일 "북한이 김정일 위원장 사망 후 체제 안정을 위해 군부 중심의 집단지도체제를 선택할 가능성이 있다"고 보도했고. 요미우리 신문도 "당분간 장성택 당 행정부장 등이 후견인 역할을 할 것으로 보이며, 김정은의 경험부족으로 북한 정국이 혼란을 겪을 가능성이 있다"고 전했다.
김재석 khs4096@koreanewstoday.co.kr
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