부산경실련 입장 발표내용에 따르면 올해 11회를 맞는 부산불꽃축제는 처음으로 유료좌석을 도입하였다. 광안리 해변 중앙지역 일부와 APEC누리마루하우스에 좌석을 마련해 외국인 관광객을 유치하려 하였다. 유료좌석 판매수익을 해마다 늘어난 부산불꽃축제 예산으로 충당하여 한 것이다.
부산경실련이 정보공개청구를 통해 받은 “제11회 부산불꽃축제 관광상품 판매 계획(안) 보고”에 따르면 부산불꽃축제 유료화에 따른 수입은 5억2천5백만 원으로 예상하고 있다. 부산시는 이 중 안전 및 시설비에 7천145만 원, 관광상품 운영 및 홍보비에 1억8천755만 원, 불꽃축제 콘텐츠 업그레이드에 2억6천600만 원을 지출할 계획이다.
하지만 부산불꽃축제를 일주일 앞둔 상황에서 외국인용 좌석 판매는 13%에 불과하며, 내국인 대상 판매율도 60%에 불과하다. 특히 APEC누리마루하우스의 고급좌석을 통해 재력 있는 중국인 관광객 유치하려 했지만, 결국 실패하고 2억 원의 비용으로 비엔그룹이 통째로 대여하였다.
이렇게 규모만 커진 부산불꽃축제는 부산시뿐 아니라 시민의 부담으로 작용하고 있다. 부산시는 매년 천문학적인 예산을 확보하기 위해 동분서주하고 있으며, 올해는 유료화라는 고육책까지 동원하였다. 하지만 유료좌석 판매수익은 시의 예산을 줄이기보다 불꽃축제 규모를 확대하기 위한 것이었다.
부산불꽃축제가 큰 호응을 얻고 있는 이유는 많은 시민들이 함께 즐길 수 있는 시민축제이기 때문이다. 하지만 축제가 시민의 부담으로 작용한다면 축제를 유지하는 의미가 없다. 규모의 확대나 콘텐츠의 변화는 필요하지만 시민의 부담으로 작용해서는 안 된다. 유료좌석의 판매수익은 불꽃축제 규모를 확대하기보다 시의 예산에 대한 부담을 해소하는 방안으로 사용되는 것이 마땅하다.
부산불꽃축제의 유료화가 시 예산을 줄이는데 사용하는 것이 아니라 규모만 확대 되는 것이라면 불꽃축제를 유료화할 명분이 없다. 유료입장권 판매도 저조하지만 호텔방 하나에 75만 원, 1인당 식사비용이 10만 원, 커피 한 잔에 5만 원이라는 현실은 부산불꽃축제가 누구를 위한 축제인지 의심스럽게 만든다.
올해 11년째는 맞는 부산불꽃축제는 더 이상 규모 확대보다는 내실을 다질 때이다. 서울의 한강불꽃축제는 매년 한화그룹의 사회공헌 활동으로 전액 지원되고 있다. 부산도 서울불꽃축제같이 지역기업들의 협찬으로 이루어지는 것이 바람직하다. 부산시도 더 이상의 예산증액이 아닌, 지역기업의 참여유도를 통해 시민의 부담을 줄이기 위해 노력해야 할 것이다.
[한국뉴스투데이 김민호 기자]
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